Tras el asalto mortal de Hamas a Israel este mes, Estados Unidos y sus aliados condenaron a Irán por financiar lo que consideran una organización terrorista. Lo que no se mencionó fueron las muchas formas en que la comunidad internacional e incluso Israel ayudaron inadvertidamente a Hamas a llenar sus arcas. Según investigadores independientes y actuales y exfuncionarios de seguridad occidentales, el grupo islamista ha recaudado decenas de millones de dólares desviando ayuda humanitaria y gravando la actividad económica generada por una apertura comercial en su feudo de la Franja de Gaza. Este flujo de dinero ilustra el dilema que Israel y Occidente han enfrentado desde 2007, cuando Hamas tomó el control de la franja del reconocido internacionalmente como la Autoridad Palestina: cómo apoyar a los civiles palestinos en Gaza sin empoderar a un grupo que promueve la violencia contra Israel.

Los recientes ataques de Hamas muestran cómo la comunidad internacional ha luchado para mantener ese equilibrio. La ayuda internacional «fue diseñada para ser humanitaria, pero el dinero es fungible y eso también permite que Hamas desvíe dinero para apoyar su máquina de guerra», dijo Alex Zerden, ex alto funcionario de seguridad nacional del Tesoro de EE.UU. El miércoles, el presidente Biden anunció que EE.UU. enviaría 100 millones de dólares en asistencia humanitaria para proporcionar agua potable, alimentos, atención médica y otras necesidades esenciales a los palestinos en Gaza y Cisjordania. En un discurso en Israel, el presidente advirtió a Hamas que no robe ni desvíe la ayuda humanitaria que los países de todo el mundo están enviando a la región.

Si la historia sirve de guía, eso será difícil de controlar. El gobierno israelí permitió que más palestinos trabajaran en Israel en los últimos dos años, lo que permitió a Hamas aumentar los impuestos en la franja. Egipto abrió una puerta comercial a Gaza, ayudando a las empresas a importar y exportar bienes que también estaban sujetos a gravámenes de Hamas. A instancias de Washington, Catar donó decenas de millones al mes a Gaza. La mayor parte fue para familias necesitadas. Una parte pagó los salarios de los miembros de Hamas que trabajaban en el gobierno. Pero la inteligencia occidental muestra que otros fondos cataríes fueron desviados por Hamas para sus operaciones militares, dijeron actuales y exfuncionarios de seguridad occidentales.

La comunidad internacional también financió escuelas y hospitales administrados por agencias de las Naciones Unidas, ayudando a Hamas a evitar pagar los costos de gobernar el territorio que controla. Rastros del esfuerzo de asistencia internacional podrían deducirse del material dejado atrás por el ataque del 7 de octubre, cuando Hamas mató al menos a 1,400 israelíes y tomó rehenes, según las autoridades israelíes.

Un terrorista que murió en un asalto al kibutz Be’eri en el sur de Israel, donde murieron más de 100 personas, llevaba un cheque del Ministerio del Interior palestino, según una foto publicada por South First Responders. El cheque indica un salario de 5,000 shekels al mes, o $1,260, un salario muy alto en Gaza. Los salarios gubernamentales del enclave en gran medida han sido cubiertos por Catar y la Autoridad Palestina. En una de las camionetas abandonadas por los atacantes, los socorristas encontraron un botiquín de primeros auxilios del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), una agencia de la ONU responsable de proporcionar ayuda humanitaria a los niños. UNICEF no respondió a una solicitud de comentarios.

Un portavoz de Hamas, Hazem Qassem, se negó a comentar sobre las fuentes de financiación del grupo, excepto para decir que las finanzas utilizadas para gobernar Gaza están separadas de su ala militar. Un oficial catarí dijo que su ayuda a la Franja de Gaza está totalmente coordinada con Israel, la ONU y EE.UU. y está sujeta a estrictas salvaguardias. «Está destinado a ayudar a mantener la estabilidad y calidad de vida de las familias palestinas en Gaza», dijo el oficial. Los funcionarios occidentales dicen que Irán, además de proporcionar armas e inteligencia, ha estado dando a Hamas alrededor de 100 millones de dólares anuales en los últimos años, específicamente para las operaciones militares del grupo. «Irán es cómplice de este ataque en un sentido amplio porque han proporcionado la mayor parte de la financiación para el ala militar de Hamas», dijo el asesor de seguridad nacional de EE.UU., Jake Sullivan, a los periodistas tras el asalto.

Cuando Hamas tomó la Franja de Gaza hace 16 años, Israel, EE.UU. y la comunidad internacional tenían pocas opciones para apoyar a los gazatíes sin beneficiar también a Hamas. Muchos servicios en Gaza, como escuelas y hospitales, que durante años fueron administrados por una combinación de agencias de la ONU y la Autoridad Palestina, continuaron trabajando para ayudar a los dos millones de habitantes de la franja. Aunque Fatah, que domina la Autoridad Palestina, fue expulsado de Gaza, la administración continuó dirigiendo un tercio de su presupuesto allí para pagar a médicos, maestros, pensiones y otros servicios, con la esperanza de que el gobierno de Hamas fuera efímero. No fue así. Hamas comenzó a contratar a sus propios empleados del servicio civil y a la policía, y creó su propio sistema de impuestos, aunque nunca divulgó públicamente un presupuesto o planes de gasto. «Lo que cambió después de 2007 es que al controlar el territorio, Hamas pudo establecer una estructura económica», dijo el coronel israelí retirado Michael Herzog, un analista militar que trabajó para el ministro de defensa israelí en ese momento. «Podrían gravar, podían cobrar tarifas y podían desviar la ayuda», dijo.

En 2013, la Autoridad Palestina y Egipto restringieron la financiación a Gaza, lo que llevó a una grave crisis financiera para Hamas. Para compensar, Hamas recurrió a gravar el contrabando a través de túneles que vinculan a Gaza con Egipto y gravar a los empresarios y comerciantes. Hamas ha recaudado decenas de millones de dólares al año por estas tarifas. En 2015, la administración de Obama relajó las restricciones a Gaza para aliviar la crisis humanitaria en la franja. En 2018, Catar comenzó a financiar regularmente a Gaza, al enviar decenas de millones de dólares en efectivo cada mes, coordinando con Israel. La ayuda humanitaria y la financiación son, sin duda, cruciales para aliviar el sufrimiento humano en Gaza. Pero este caso destaca el desafío perenne: cómo garantizar que esta ayuda llegue a quienes la necesitan y no a aquellos que promueven y ejecutan actos de violencia.

Lo que cambió después de 2007 es que al controlar el territorio

, Hamas pudo establecer una estructura económica», dijo el coronel israelí retirado Michael Herzog, un analista militar que trabajó para el ministro de defensa israelí en ese momento. «Podrían gravar, podían cobrar tarifas y podían desviar la ayuda», dijo.

En 2013, la Autoridad Palestina y Egipto restringieron la financiación a Gaza, lo que llevó a una grave crisis financiera para Hamas. Para compensar, Hamas recurrió a gravar el contrabando a través de túneles que vinculan a Gaza con Egipto y gravar a los empresarios y comerciantes.

Hamas ha recaudado decenas de millones de dólares al año por estas tarifas. En 2015, la administración de Obama relajó las restricciones a Gaza para aliviar la crisis humanitaria en la franja. En 2018, Catar comenzó a financiar regularmente a Gaza, al enviar decenas de millones de dólares en efectivo cada mes, coordinando con Israel.

La ayuda humanitaria y la financiación son, sin duda, cruciales para aliviar el sufrimiento humano en Gaza. Pero este caso destaca el desafío perenne: cómo garantizar que esta ayuda llegue a quienes la necesitan y no a aquellos que promueven y ejecutan actos de violencia.